Sept cents ans après leur élimination voulue par Philippe IV le Bel, les Templiers restent une affaire rentable. Hier, les Archives secrètes du Vatican et la maison d'édition Scrinium ont présenté en grande pompe le Processus contra Templarios, une luxueuse publication en fac-similé des actes du procès de ces chevaliers et religieux pas comme les autres.
Templiers et Vatican : ce cocktail a réveillé tous les fantasmes. Et tout avait été fait pour remplir l'ancienne salle du synode du palais du Vatican - d'ordinaire réservée aux cardinaux - où se déroulait cet événement. Les étroits couloirs débouchant dans une haute salle médiévale voûtée de briques semblaient plonger au coeur des plus grands secrets des papes. Effet garanti. Les caméras du monde entier se pressaient pour filmer les faux manuscrits, plus vrais que nature, qui leur étaient enfin livrés. Les Templiers, avec les jésuites, les francs-maçons ou l'Inquisition font partie de cette catégorie d'institutions historiques et religieuses à fort contenu fantasmagorique.
M^gr Sergio Pagano, responsable des archives du Vatican, l'a immédiatement dénoncé en s'offusquant de « tout ce tintamarre autour de cette publication ». Les scoops ? « Ce n'est pas le style des archives du Vatican », a-t-il asséné devant un éditeur mal à l'aise, mais fier de son tapage médiatique. Il y a quelques années, les archives du Vatican ont eu les pires difficultés à rompre le contrat conclu avec un éditeur américain qui donnait à ce dernier un quasi-monopole de publication. Après un long procès, le Vatican lui a versé un million de dollars de dommages et intérêts. Les archives du Vatican, comme les autres, ont besoin d'argent pour fonctionner. Chacun des 799 exemplaires du Processus contra Templarios est mis en vente au prix de 5 900 euros. Comme autrefois les Templiers financèrent les rois, ils pourraient aujourd'hui aider le Pape
L'ordre du Temple fut fondé au début du XII^e siècle à Jérusalem afin de protéger les pèlerins et de défendre l'oeuvre des croisés. Pour ce faire, cet ordre religieux et militaire organisa tout un réseau financier en Europe. Appuyé sur d'immenses domaines, il devint une véritable banque. Les Templiers étaient devenus un État dans l'État et une Église dans l'Église. Mais après 1291 et la reconquête de la Terre sainte par les musulmans, leur mission ne se justifiait plus et encore moins leur fortune. Retirés dans leurs possessions européennes, affaiblis, voire décadents, les Templiers attirèrent l'hostilité, en particulier celle du roi de France.
Ce dernier cherchait alors à affirmer l'hégémonie de la couronne contre le pape. Ce combat sans merci passait par l'élimination des Templiers, qui dépendaient exclusivement de Rome. À partir de 1307, l'ordre fut donc poursuivi pour « mauvaise réputation ». Jacques de Molay, son grand maître, fut arrêté avec ses compagnons. Torturés, ils avouèrent des crimes abominables : l'adoration d'une idole nommée Baphomet, sacrilèges, pratiques sodomites... Bref, Jacques de Molay finit sur le bûcher en 1314. La légende veut qu'il ait alors maudit le pape, le roi et sa descendance. Les biens de l'ordre furent remis à d'autres moines soldats, les Hospitaliers, plus connus aujourd'hui sous le nom d'ordre de Malte. Au passage, Philippe le Bel se servit largement. Et le pape dans tout ça ? Malgré des avis contraires, il capitula. Sans jugement ni condamnation, il sacrifia les Templiers sur l'autel de la politique. Clément V ne voulait pas d'un schisme avec la France.

Mais pendant sept siècles, la porte resta ouverte aux légendes et controverses en tout genre. Le Da Vinci Code a remis au goût du jour une version du mariage de la carpe et du lapin : Clément V aurait lui-même décidé de la perte des Templiers en prenant pour complice le roi de France. La réalité est tout autre et connue depuis plusieurs années.
Les actes de leur procès conservés au Vatican sont épluchés par les historiens depuis le début du XX^e siècle. Un document leur a longtemps échappé, car sa description dans un inventaire du XVIII^e siècle était peu engageante. Il y a sept ans, Barbara Frale, attachée aux Archives secrètes, a donc exhumé cet original des interrogatoires conduits en 1308, à Chinon, par trois cardinaux envoyés par le pape. Les Templiers emprisonnés leur avouèrent avoir « craché à côté » du crucifix et avoir renié le Christ verbalement « mais pas de coeur ». Repentis, ils furent absous et auraient dû être libérés. Mais les temps étaient mauvais pour la papauté. En 1314, les trois cardinaux, après avoir réentendu les accusés, les condamnèrent à la prison à vie. Ces derniers se rebiffèrent et, considérés comme relaps, furent conduits au bûcher. Les historiens le savaient, mais pas le grand public.