Le nombre de civils tués dans des bombardements américains ou de l'OTAN en Afghanistan a triplé entre 2006 et 2007, et des erreurs de frappe cet été ont encore exacerbé la colère des populations, affirme, lundi 8 septembre, un rapport de l'organisation de défense des droits de l'homme Human Rights Watch (HRW).

Les talibans sont également responsables de l'aggravation de la situation car ils utilisent les civils comme "boucliers humains", leurs combattants se réfugiant dans des villages pour tenter de se dissimuler parmi les habitants, ajoute l'organisation, basée à New York.

Le rapport est publié alors même qu'une controverse fait rage en Afghanistan sur le nombre de civils tués lors d'un raid de la coalition, menée par les Américains, le 22 août, contre le village d'Azizabad, dans l'ouest du pays. Selon le gouvernement afghan, appuyé par l'ONU, 90 civils, pour la plupart des femmes et des enfants, ont été tués dans cette opération, alors que la coalition affirme avoir tué "30 à 35 talibans" et "cinq à sept civils".

Selon HRW, au moins 929 victimes civiles ont été dénombrées en 2006, dont 230 tuées lors d'opérations de la coalition – 116 dans des bombardements. En 2007, au moins 1 633 civils ont été tués, dont 321 par des bombardements. Au cours des sept premiers mois de cette année, pas moins de 540 civils ont été tués, dont 119 dans des bombardements de la coalition, selon HRW.

Ce chiffre ne comprend pas les victimes du bombardement du 22 août qui a provoqué un tollé dans le pays, le gouvernement afghan appelant à revoir les règles d'engagement qui autorisent la coalition à combattre dans le pays. HRW affirme que les victimes civiles résultent pour la plupart de frappes ponctuelles d'appui de troupes au sol, plutôt que de bombardements planifiés à l'avance.

"Les erreurs faites par les Etats-Unis et l'OTAN ont dramatiquement diminué le soutien de l'opinion publique au gouvernement et en faveur de la présence de forces internationales qui aident à la sécurité des Afghans", affirme Brad Adams, directeur pour l'Asie au HRW, dans un communiqué. "Les victimes civiles de frappes aériennes sont également un outil qui aide au recrutement des talibans," a-t-il ajouté.

HRW reproche également aux Américains de ne pas toujours immédiatement reconnaître leur responsabilité pour les victimes civiles. "Les enquêtes américaines [sur les victimes civiles] ont été menées de façon unilatérale (...) et manquent de transparence", affirme l'organisation qui appelle les autorités militaires à compenser financièrement plus rapidement les familles de victimes.