Les Caraïbes n'ont quasiment pas eu de répit. Quelques jours à peine après le passage de la tempête Hanna, qui elle-même suivait l'ouragan Gustav, c'est au tour de l'ouragan Ike de s'abattre sur la région lundi matin.

Première touchée, Cuba, où l'arrivée de l'ouragan a forcé les autorités à évacuer un million et demi de personnes sur les zones à risque - 13 des 14 provinces de l'île - dont plusieurs milliers de touristes. Les fortes pluies et inondations causées par Ike, passé dans la journée de lundi de catégorie 3 à 2 (sur 5), s'ajoutent aux dégâts déjà commis par les autres tempêtes.

L'oeil de l'ouragan a quitté la terre ferme lundi mais devrait y revenir, a prévenu le directeur du Centre de météorologie de Cuba, ajoutant que jamais l'île n'avait vu deux ouragans aussi forts frapper ses côtes en seulement huit jours. Ike devrait balayer d'est en ouest Cuba et quitter l'île mardi en fin de journée avant de se diriger vers les îles américaines Keys, dans l'état de Floride, avant de poursuivre sa progression vers la Louisiane.

Dans les zones côtières de l'est du pays, un millier d'habitations ont déjà été touchées, dont 200 complètement détruites, par des inondations et des vagues immenses de sept mètres provoquées par l'ouragan, selon la Défense civile qui fait état de sept blessés.

«C'est toute la nation qui se trouve aujourd'hui sur le pied de guerre», a estimé l'ancien président Fidel Castro, 82 ans, dans une «réflexion» lue à la télévision nationale. Son frère Raul, qui lui a succédé à la tête de l'Etat, a multiplié les réunions d'urgence, selon la télévision.

La Havane attend l'ouragan

Dans la capitale de l'île, La Havane, la population se prépare à l'arrivée de la tempête en barricadant portes et fenêtres et en faisant des provisions.

Concernant l'aide humanitaire offerte à Cuba, la secrétaire d'Etat américaine Condoleeza Rice a exclu tout allégement de l'embargo maintenu depuis 1962 contre l'île communiste, sauf pour les produits alimentaires et pharmaceutiques.

Les fortes pluies provoquées par le passage de Ike au large d'Haïti ont déjà causé 61 morts, dont 57 dans le seul village de Cabaret, au nord du pays, balayé par des trombes d'eau dans la nuit de samedi à lundi, selon un nouveau bilan officiel. Haïti a été ravagé par trois perturbations majeures en trois semaines, Fay, Gustav et Hanna, qui ont fait plus de 580 morts et laissé des milliers d'habitants sans abri, manquant d'eau potable et de nourriture.

Au sud-est des Bahamas, sur l'île de Great Inagua, Ike a frappé dimanche matin, arrachant des poteaux électriques et emportant des toits de maisons, avec la force d'un ouragan de catégorie 4. On ne sait toujours pas s'il y a des victimes. Cette île compte un millier d'habitants, et quelques 50.000 flamants roses. C'est la principale réserve de ces oiseaux au monde.