C'est le récit d'une histoire partie de rien. D'un différend de pacotille entre bandes rivales. D'un côté, des Français d'origine maghrébine ; de l'autre, des immigrés tchétchènes. Confrontation de deux communautés qui habitent au même endroit, à la cité de l'Ariane, à Nice, partagent la même religion - musulmane -, prient ensemble dans le même lieu, la mosquée. Mais qui ne s'apprécient guère. « Je dirais même plutôt qu'elles se détestent », remarque un policier.
Pour comprendre la genèse de cette ambiance délétère, il faut revenir trois ans en arrière. Le 17 mai 2004 dans l'après-midi, place Rossetti, dans le Vieux-Nice. Des Tchétchènes se font refouler d'une salle de sport. Habitués de l'établissement, des Maghrébins leur font comprendre qu'ils ne seront jamais les bienvenus. Le contentieux se règle quelques minutes plus tard, à coup de barres à mine, sabres, cocktails Molotov. « On a fait beaucoup de bruit de cet événement pour pas grand-chose », assure le préfet des Alpes-Maritimes, Dominique Vian. « C'était juste une embrouille sans queue ni tête. Rien de plus », ajoute le directeur départemental de la sécurité publique, Pierre-Marie Bourniquel. Mais chaque groupe a sa réputation, ses figures. Et c'est à qui aura le dernier mot.
Depuis cette affaire, le calme n'est jamais vraiment revenu. Les épisodes violents se sont répétés : une dizaine en trois ans. Provocations verbales, expéditions punitives, menaces de mort... Tout est prétexte à allumer la « guerre communautaire ». Bilan : dix Tchétchènes et trois Maghrébins écroués, un visage tailladé au cutter, un doigt sectionné par un couteau, une cuisse perforée par une lame de rasoir, une main déchirée par une balle de pistolet. Le face-à-face a franchi un palier le 6 novembre 2006 : une vingtaine de coups de feu tirés par des jeunes Tchétchènes à proximité de l'école maternelle des Mûriers, près du Théâtre Lino-Ventura. Dix-sept douilles de 7,65 mm et 9 mm ont été retrouvées au sol. Fusillade conclue par un tir à vue sur un Maghrébin qui circulait sur son scooter. Heureusement, la balle a raté sa cible.
« C'est un miracle qu'il n'y ait pas encore eu de morts », raconte un policier. Pour faire cesser les affrontements, le préfet avait alors décidé d'envoyer une cinquantaine de CRS dans le quartier. Mais la tension a perduré pendant deux semaines.
Comment en est-on arrivé là ? La loi du silence règne. Il se chuchote que le trafic de drogue serait à l'origine de la rivalité. Rumeur que même les forces de l'ordre n'ont pu vérifier. Ce que l'on sait en revanche, c'est que plusieurs centaines de Tchétchènes ont débarqué au début des années 2000 avec la casquette de demandeurs d'asile politique à l'Ariane. Ici, c'est un petit Grozny, la capitale caucasienne mutilée, qui s'est reconstitué dans les tours des numéros 150 et 160 du boulevard de l'Ariane. Toutes les familles ont vendu leurs biens pour pouvoir rassembler la somme réclamée par les passeurs afin de se faire une place au soleil de la Côte d'Azur.
Une arrivée mal vécue par les Maghrébins. Question de principe. « Ils n'ont pas accepté qu'on puisse leur disputer la maîtrise de leur territoire, et qu'on veuille leur résister », note un policier. Ancienne avocate, Noura travaille actuellement dans un hôtel. Comme elle, la plupart des Tchétchènes qui furent, par le passé, professeurs, juristes, ingénieurs, dentistes ou encore médecins, sont devenus aujourd'hui videurs de boîte de nuit, agents de sécurité dans les grandes surfaces, infirmières, femmes de ménage, réceptionnistes dans les hôtels. « On nous en veut parce que nous avons réussi à trouver du travail et à nous intégrer », observe Noura. Au point, selon elle, qu'on ait tenté, dans la nuit du 13 juillet dernier, d'incendier l'un des immeubles que les Tchétchènes occupent.
« Heureusement, on a pu sortir à temps », confie-t-elle. « Le pire dans tout ça, c'est que ça part d'un détail : un regard qui ne plaît pas, un mot de trop, et c'est l'escalade », regrette le capitaine Christian Aubert, du commissariat de l'Ariane. Le quartier, en tout cas, est une Cocotte-Minute dont la soupape est à nouveau prête à exploser à tout moment. « Il n'y a encore pas eu de drame, mais le jour où il y aura des gens qui resteront sur le carreau, ce sera trop tard », prévient un fonctionnaire de police.