En huit ans, l'Internet a considérablement évolué, passant d'une simple collection de pages Web faites de texte à un univers très hétéroclite où la vidéo, les blogs et les applications personnelles et communautaires font la loi. Or, les techniques de mesures d'audience des sites Web datent toujours du début des années 2000. Elles ne sont pas encore entrées dans l'ère du Web 2.0 ! Aujourd'hui, Médiamétrie//NetRatings y remédie en adoptant un nouvel outil de mesure. Le changement est considérable. Pour le comprendre, il faut se souvenir qu'en 2000 il n'y avait que 360 millions d'internautes sur la Toile. Le numéro un mondial était le portail Yahoo! qui recensait une liste de sites Web comportant surtout du texte. Aujourd'hui, il y a plus de 1,4 milliard de personnes sur le Web. Google règne en maître et les plates-formes vidéo MySpace et YouTube sont les sites préférés des jeunes. Les internautes visitent des blogs alliant texte et vidéos. Ils créent des portails personnalisés sur Netvibes ou iGoogle, sur lesquels ils « collent » de petites applications informant sur la météo, les cours de Bourse ou l'activité de leurs amis les widgets et lisent, « à distance », les derniers articles de leurs sites d'information préférés acheminés sur ces pages grâce à un flux dit « RSS ».

À qui attribuer l'audience ?

La mesure d'audience actuelle n'est plus pertinente, car elle ne reflète pas cette diversité d'usage. Non seulement elle ne mesure pas toute l'étendue de l'offre de contenus, mais elle n'arrive pas à distinguer qui les a générés. En effet, les sites sont devenus des miniportails multimédias où on peut regarder sur une même page des vidéos (hébergées par YouTube), écouter de la musique (diffusé par last.fm), explorer des cartes géographiques (produites par Google Maps) et feuilleter des albums photos (publiés sur Flickr). À qui attribuer ces différentes audiences ? Le site qui héberge cette panoplie de services ? Ou les fournisseurs de ces différentes applications ?

Pour répondre à cette question, Médiamétrie//NetRatings a adopté un nouveau logiciel de mesure, appelé «NetSight». Développé pendant près de trois ans par son partenaire américain Nielsen Online, ce nouveau compteur, ou meter, a levé des freins technologiques . Le précédent logiciel, installé sur les ordinateurs d'environ 10 000 panélistes depuis l'an 2000, comptabilisait seulement les visiteurs de sites Internet et, depuis 2003, de lecteurs vidéo et les logiciels de messagerie instantanée. Le nouveau meter détecte également le trafic généré par les applications et widgets collés sur ces sites. Il comptabilise les animations, jeux et vidéos réalisés avec le logiciel Flash, une technologie que même le moteur de recherche Google ne sait pas identifier. Enfin, il pourra distinguer quelle page est active si un internaute ouvre plusieurs onglets dans une même fenêtre de son navigateur Internet (Internet Explorer, Firefox, Safari…) Pour affiner sa mesure, Médiamétrie a également élargi son panel à 25 000 individus dont 10 000 recrutés par téléphone et 15 000 par Internet. «Notre convention d'audience actuelle mesure les pages Web, c'est-à-dire ce qui s'affiche entre les quatre bords de l'écran d'ordinateur. Aujourd'hui, la page Web se fractionne avec de multiples contenus au sein d'un même écran. NetSight peut mesurer l'ensemble de ces actions. Cela nous amènera à porter plus d'attention à l'engagement et l'assiduité des internautes», explique Julien Rosanvallon, directeur de Médiamétrie//NetRatings.

Nouveau rapport de forces

Ces innovations permettront d'avoir une image plus précise des rapports de force du Web d'aujourd'hui. Mais si les outils techniques sont en place, il reste encore à définir un nouveau baromètre accepté par tous. Il intégrera de nouveaux critères comme le temps passé, les vidéos consultées, les radios écoutées et l'efficacité publicitaire. Les discussions entre acteurs concernés  sites Internet, médias, télécoms, annonceurs et publicitaires  s'ouvriront en fin d'année. L'enjeu est considérable, la nouvelle mesure d'audience du Web pourrait changer le palmarès actuel des sites. Pour Médiamétrie, il y a un deuxième enjeu : parvenir à mesurer l'audience d'un même contenu quel que soit son support de diffusion : papier, radio, télé, PC, ou téléphone mobile. C'est la demande des groupes médias qui vivent la révolution de la convergence.