Londres

Gordon Brown tente de reprendre l'initiative. Alors que son chancelier de l'Échiquier vient de déclarer que la Grande-Bretagne vivait « la pire situation économique depuis soixante ans », et alors que l'OCDE a prédit hier une récession technique dans le pays au second semestre, le premier ministre britannique a présenté hier un plan de soutien au marché immobilier d'un montant de 1,6 milliard de livres.

Ce plan suspend notamment pour un an la taxe de 1 % sur les transactions immobilières de moins de 175 000 livres (soit 215 000 euros). Cette mesure permettra d'exempter environ la moitié des ventes. Cela va particulièrement se ressentir dans le nord de l'Angleterre, un bastion travailliste, où les logements sont moins chers. La décision coûtera 600 millions de livres (740 millions d'euros) au budget. Downing Street a aussi introduit une série de mesures pour faciliter l'accession à la propriété. En particulier, et afin d'aider les primoaccédants, l'État va élargir ses aides à la « propriété partagée » l'acheteur n'acquiert qu'une partie du logement, le reste appartenant à l'organisme d'aide en proposant des prêts représentant 30 % de la valeur du logement. Et pour éviter les saisies immobilières, les propriétaires pourront revendre tout ou partie de leur habitation, et payer en échange un loyer.

Enfin, un programme de construction de logements sociaux va être accéléré. Ce plan global sera financé avec des fonds programmés pour les deux ans à venir, les dépenses étant simplement accélérées.

Baisse des taux d'intérêt

L'opposition a critiqué un plan de sauvetage trop peu ambitieux face à la chute de 10 % des prix de l'immobilier en un an. « C'est un plan de survie à court terme pour le premier ministre », estimait hier George Osborne, le député conservateur en charge de l'économie. Au passage, il a accusé Gordon Brown de ne disposer d'aucune marge de manœuvre budgétaire, après avoir trop dépensé pendant les années fastes.

Les économistes estiment également que les mesures prises n'attaqueront pas les racines du problème immobilier. « Elles n'auront d'effet qu'à la marge, estime Peter King, du Center for Comparative Housing Research. Les conservateurs ont essayé de mettre en place un plan de sauvetage similaire en 1991 (lors du dernier crash immobilier, NDLR), et cela avait échoué . »

Selon les économistes, la crise immobilière actuelle vient avant tout de la réticence des banques à prêter aux ménages britanniques depuis le début de la crise du crédit, doublée de prix qui restent historiquement très élevés. La seule façon de vraiment relancer le marché immobilier serait de baisser les taux d'intérêt. Mais la banque d'Angleterre, dont le comité monétaire se réunit à partir d'aujourd'hui, est bloquée à cause d'une inflation de 4,4 %, plus de deux fois supérieure à son objectif. La sortie de la crise risque d'être longue et douloureuse. Un mauvais présage pour Gordon Brown, dont la réélection est prévue en 2010.

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