45 milliards d'euros. C'est ce que génère la contrefaçon de médicaments. Soit, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'équivalent de 10 % du chiffre d'affaires de l'industrie pharmaceutique mondiale. Il s'agit d'un véritable fléau de santé publique qui frappe toutes les régions du monde. Et a trouvé un nouveau relais sans frontière sur Internet.

En Europe, Sanofi-Aventis a engagé depuis deux ans une démarche offensive de lutte contre la contrefaçon. Elle ne concerne plus seulement les médicaments dits de confort comme le Viagra mais de plus en plus de produits sophistiqués utilisés pour traiter des pathologies lourdes (système nerveux central, cardiologie...) ou encore des vaccins. Hier, le groupe a franchi une nouvelle étape en inaugurant le premier Laboratoire central européen anti-contrefaçon (LCAC) sur son site de Tours.

« Trop longtemps nous avons sous-estimé le phénomène de contrefaçon du médicament, qui d'une production marginale, s'est aujourd'hui complètement industrialisé », a expliqué Jean-François Dehecq, le président du conseil d'administration de Sanofi-Aventis. La contrefaçon représente un impact de 2 à 3 % du chiffre d'affaires (28 milliards d'euros en 2007) du quatrième laboratoire mondial.

À Tours, le LCAC va travailler en réseau avec des enquêteurs spécialisés employés par le groupe pour traquer les médicaments contrefaits dans tous les pays où Sanofi est présent. Les six chimistes du LCAC recevront les produits suspects et procéderont à des analystes afin d'identifier leur « empreinte chimique », l'équivalent d'un numéro de série. Ce qui doit en principe permettre de remonter la piste des contrefacteurs et d'identifier leur pays d'origine, majoritairement la Chine et l'Inde.

Le trafic se joue des frontières

Ces filières quasi mafieuses sont aujourd'hui aux mains de groupes industriels dont le « traçage » est difficile. Les médicaments peuvent par exemple être produits en Chine, vendus sur le Web via des sites basés au Brésil avec un hébergeur implanté en Europe de l'Est puis livrés à partir de la Grande-Bretagne. Tout comme le trafic des armes légères, celui des faux médicaments se joue des frontières.

Après analyse et enquête, le LCAC doit disposer d'assez de preuves pour engager des poursuites. « Un produit contrefait qui porte la marque Sanofi pose problème car il peut engager notre responsabilité », souligne un porte-parole du groupe. Chaque année, des êtres humains meurent après avoir ingéré un faux médicament, parfois un simple sirop pour la toux.

Le laboratoire de Tours a aussi pour mission de construire une base de données avec les « cartes d'identité » des médicaments contrefaits. La démarche de Sanofi-Aventis est soutenue par les pouvoirs publics. « La contrefaçon rencontre un développement considérable contre lequel l'État et toutes les industries doivent lutter activement. Ma présence prouve l'importance accordée à ce problème par le gouvernement », a déclaré hier Hervé Novelli, secrétaire d'État chargé du Commerce, à Tours.

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