Toujours plus grand. Telle pourrait être la devise d'Europcar. Le numéro un européen de la location de voitures a annoncé hier la signature d'un accord commercial avec Enterprise Rent-A-Car, leader aux États-Unis. Alors que leurs concurrents Avis et Hertz détiennent quelque 8 000 agences chacun, « ensemble, Europcar et Enterprise en comptent plus de 13 000 et disposent du premier réseau mondial de location de véhicules avec une flotte supérieure à 1,2 million de véhicules », indique Gilbert Saada, président d'Europcar groupe et membre du directoire d'Eurazeo, la société d'investissements qui a racheté le loueur en 2006.

Avec cet accord, Europcar, qui possède 5 300 agences mais était peu présent aux États-Unis, peut désormais mieux rivaliser avec les américains Avis et Hertz, implantés des deux côtés de l'Atlantique. Le réseau d'Enterprise, exclusivement américain, est en effet le plus dense de ce territoire, avec une agence tous les 15 kilomètres.

En jeu, la clientèle des grandes entreprises, qui représentent la moitié de l'activité d'Europcar. « Les grands groupes attendent de plus en plus une prestation de services globale, couvrant plusieurs zones géographiques. Désormais, nous pouvons répondre à ce type d'appels d'offres », affirme Rafael Girona, directeur des opérations d'Europcar. En clair, Enterprise devient le partenaire exclusif d'Europcar pour les États-Unis, et le français celui de l'américain pour l'Europe.

Résister au ralentissement

Cette opération est une nouvelle étape dans la stratégie d'expansion mondiale dans laquelle s'est engagé Europcar. « 75 % de la hausse de notre chiffre d'affaires en deux ans il a progressé d'environ un milliard d'euros sont dus à de la croissance externe », précise Gilbert Saada. Sur cette période, l'entreprise a racheté cinq concurrents.

Cette politique a permis à ­Europcar de résister au ralentissement du secteur. « Au premier semestre, le chiffre d'Europcar progresse de 6,4 %, dont 4,9 % de croissance interne : c'est inférieur à nos prévisions, mais mieux que le marché, qui se situe entre + 2 et + 2,5 % », précise Gilbert Saada.

Depuis le début de l'année, les loueurs, qui réalisent de 25 à 40 % de leur activité dans les aéroports, sont pénalisés par la chute du trafic aérien et les difficultés des compagnies low-costs, liées à la hausse du kérosène.

À terme, selon certains observateurs, Entreprise pourrait entrer dans le capital d'Europcar. Mais une telle opération n'est pas à l'ordre du jour. « Eurazeo a encore beaucoup de choses à faire avec Europcar. Dans l'immédiat, il n'est pas question de vendre », assure Gilbert Saada.

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