De notre correspondant à Moscou

Dans un contexte géopolitique et financier crispé, un signal positif aux investisseurs est parvenu hier de Moscou. La crise qui secoue depuis des mois la troisième compagnie pétrolière russe, TNK-BP, déchirée entre son actionnaire britannique BP (50 %) et ses actionnaires russes, quatre milliardaires détenant les 50 % restants au sein du consortium AAR, semble avoir atteint une résolution pacifique.

La dispute suscitait une inquiétude croissante des investisseurs étrangers en Russie et préoccupait les plus hautes sphères politiques. Le président russe Dmitri Medvedev et le premier ministre britannique Gordon Brown avaient évoqué ce dossier sensible lors du G8 en juillet. Les actionnaires ont signé hier à Moscou un protocole d'accord. Première conséquence, le PDG de la coentreprise, l'Américain Robert Dudley, dont les Russes réclamaient la tête, quittera ses fonctions avant la fin de l'année. Il sera remplacé, selon le communiqué de BP, par « un candidat russophone ».

Le conseil d'administration de onze sièges sera remanié au profit de l'entrée de « trois directeurs indépendants », qui arbitreront face aux quatre représentants de chacun des deux actionnaires. Les copropriétaires russes reprochaient à Bob Dudley de servir les intérêts de BP. Ils souhaitaient par ailleurs que TNK-BP se développe à l'étranger, notamment au Moyen-Orient tandis que BP voulait concentrer les activités de sa coentreprise sur le territoire russe.

Feuilleton de plusieurs mois

Mikhaïl Fridman, l'un des oligarques du consortium AAR, s'est félicité hier des « nouvelles perspectives » offertes pour « l'activité internationale » de la société, indiquant que la partie russe a eu gain de cause sur ce point. Enfin, 20 % du capital d'une filiale de TNK-BP seront mis sur le marché dans un souci de plus grande transparence.

Fin juillet, le PDG Dudley avait fini par quitter la Russie après des semaines de harcèlement concernant son visa et celui de dizaines de collaborateurs expatriés. Cet épisode n'était que le dernier d'un feuilleton commencé en mars. Les perquisitions avaient alors succédé aux accusations d'espionnage et de fraude fiscale. L'État russe a eu beau répéter qu'il s'agissait d'un « différend commercial privé », ses ressources ont été employées pour faire pression sur les hommes de BP. Le démantèlement du groupe Ioukos, dont le PDG Mikhaïl Khodorkovski croupit dans sa prison sibérienne, hantait les esprits. Et beaucoup voyaient comme seule issue « poutinienne » la prise de contrôle de la société par un des géants publics, Rosneft ou Gazprom. Ce scénario semble écarté.

Avec 1,63 million de barils/jour, TNK-BP représente un quart de la production de la major BP. La société a affiché au premier semestre un bénéfice de 4,7 milliards de dollars et s'enorgueillit, pour faire pièce aux reproches russes, d'avoir payé plus de 80 milliards de dollars de taxes en cinq ans à la Russie.

« Nous espérons que (l'accord) servira de signal positif pour les compagnies étrangères qui investissent dans l'économie russe », a commenté le jeune conseiller économique du Kremlin, Arkadi Dvorkovitch. Alors que, ébranlée par la baisse du pétrole et la crise géorgienne, la Bourse de Moscou est en berne, le titre TNK-BP, coté à Londres, a fait hier un bond de 4 %.