Pour sa première sortie industrielle de la rentrée, le chef de l'État s'est rendu hier à Saint-Nazaire (Loire-Atlantique) chez Aker Yards France, les ex-Chantiers de l'Atlantique. « J'aime venir ici, car j'aime l'industrie et particulièrement l'industrie navale », a plaidé avec conviction Nicolas Sarkozy dans l'immense salle de spectacles du paquebot en construction Fantasia, face à plusieurs centaines d'ouvriers dans leur bleu de travail.

Mais il ne s'agissait pas seulement pour le président de la République de réaffirmer cette « passion ». Nicolas Sarkozy a surtout tenu à prouver qu'il n'abandonnera pas les Chantiers de l'Atlantique. Une crainte née à la fin du printemps après l'annonce du rachat d'Aker Yards, maison mère norvégienne des chantiers navals français, par le groupe coréen STX. Pour y parvenir, l'État, comme cela avait été annoncé au début de l'été, va racheter, avant la fin de l'année, 9 % du capital d'Aker Yards France à STX. À cette participation s'ajoutera un droit de préemption sur les 25 % du capital encore détenus parAlstom. Droit de préemption qui sera exercé si ­Alstom se sépare de sa participation. De fait, l'État aura une minorité de blocage de 34 % et disposera de représentants au conseil d'administration. Il pourra ainsi s'assurer que les intérêts d'Aker Yards France seront défendus au mieux (maintien des compétences sur le territoire français). « En prenant une partie du capital, je n'avais pas de meilleur témoignage de mon engagement à vos côtés », a lancé à l'assemblée Nicolas Sarkozy.

Un scénario très hypothétique

Décidément très à son aise lorsqu'il s'agit de réaffirmer son soutien à ces pans industriels qui font à ses yeux l'histoire de la France, le chef de l'État n'a pas hésité à livrer ses réflexions sur une possible évolution des chantiers navals en France : « Peut-on durablement rester avec un chantier qui construit du civil et un chantier qui construit du militaire ? C'est un vrai sujet. » Une façon à peine voilée de plaider pour un rapprochement avec la DCN. L'idée est séduisante, notamment pour mieux équilibrer les charges des chantiers. Elle reste toutefois très hypothétique. L'État détient certes 75 % de DCN (Thales 25 %), mais les ex-Chantiers de l'Atlantique sont, pour l'heure et depuis quelques semaines seulement, détenus majoritairement par STX. On voit mal la société coréenne, désireuse de s'installer durablement sur le marché des très grands paquebots de croisière, abandonner les chantiers de Saint-Nazaire. « Ce n'est pas un sujet simple, mais il faut qu'on y réfléchisse », a insisté Nicolas Sarkozy, qui défend l'engagement de l'État en matière industriel.

Il est vrai qu'après les difficultés, voire l'impuissance, rencontrées dans l'affaire de la fermeture partielle de l'usine ArcelorMittal de Gandrange, l'opération financière menée sur Aker Yards France montre que les pouvoirs publics peuvent arriver à leurs fins, y compris sur des sociétés privées. « J'ai dit que l'industrie c'était important pour la France, que je ne la laisserais pas tomber et que l'État ne restera pas les bras ballants quand des pans entiers de notre industrie sont concernés. »