Le président Abdullah Gül a effectué samedi en Arménie une visite historique et sous haute surveillance, la première d'un chef d'Etat turc dans ce pays, dans l'espoir d'un rapprochement entre les deux pays voisins après des décennies de tensions.

Les présidents turc et arménien, Abdullah Gül et Serge Sarkissian, ont affirmé à Erevan qu'il existait «une volonté politique» des deux pays pour résoudre leurs différends après des années de silence diplomatique, lors d'une conférence de presse commune.

L'avion présidentiel a atterri à l'aéroport de Zvartnots, où le numéro un a été accueilli par le ministre arménien des Affaires étrangères, Edouard Nalbandian. Des centaines de manifestants nationalistes l'attendaient à son arrivée à l'aéroport, puis à la présidence, exigeant une reconnaissance du «génocide arménien» remontant à l'empire ottoman au début du XXe siècle. «Reconnaissance», «arrêtez de nier le génocide», scandaient notamment les manifestants du parti nationaliste Dachnak Tsoutioun qui ont hué Abdullah Gül à son arrivée et ont formé une chaîne humaine aux abords de l'aéroport.

Il s'agissait du premier voyage d'un président turc en Arménie depuis l'indépendance de cette ex-république soviétique en 1991. Erevan et Ankara n'entretiennent plus de relations diplomatiques en raison de divergences sur le caractère des massacres d'Arméniens commis entre 1915 et 1917 en Anatolie.

La visite historique du président turc a eu lieu à l'occasion du match Arménie-Turquie de qualification pour le mondial 2010 de football. «Mon souhait est que ce match aide à lever les barrières séparant deux peuples qui partagent une histoire commune et contribue à l'amitié et la paix dans la région», a déclaré le président turc avant son départ. Arrivé en Arménie, il a annoncé son intention de rendre la politesse au président arménien en l'invitant en Turquie pour le match retour. Abdullah Gül et son homologue arménien Serge Sarkissian ont enfin assisté ensemble au match. Le président turc, ainsi que son équipe et l'hymne national, ont été copieusement sifflés par le public.

La presse arménienne est restée prudente sur l'issue de cette visite, les experts ne voyant pas de rétablissement des relations diplomatiques dans un avenir proche. Selon des sources diplomatiques, les présidents turc et arménien devaient d'ailleurs éviter les sujets bilatéraux, jugés trop délicats, et concentrer leurs discussions sur des questions régionales comme la proposition de la Turquie de créer un forum de coopération pour le Caucase, afin d'apaiser les tensions dans le conflit opposant depuis août la Russie et la Géorgie.