Création d'une taxe de 1,1% sur le capital, atonie du marché immobilier, contre-performances des actions, la rentrée est difficile pour les épargnants. Ils ne peuvent que constater que les performances de leurs placements sont réduites. Ceux qui ont misé sur un fonds en euros de l'assurance-vie peuvent tabler sur un rendement de l'ordre de 4 % cette année. S'ils ont investi en sicav actions, ils ont perdu de l'argent depuis le début de l'année. Selon Europerformance (groupe Fininfo), les sicav actions ont reculé en moyenne de 18,35 % depuis le début de l'année, les produits spécialisés sur la zone euro de 20 %. Et les pays émergents vont faire des déçus, les sicav spécialisées chutant de 22 % en moyenne.

Les portefeuilles dits équilibrés sont eux aussi dans le rouge, les fonds diversifiés euros reculent de 8,5 % depuis début janvier. Les grands gagnants sont ceux qui ont placé leur épargne en monétaires : les sicav de trésorerie ont rapporté 2,64 % durant la même période et les banques font les yeux doux à ceux qui ont des liquidités à placer.

Risque d'attentisme

L'épargne longue est donc le parent pauvre des rendements 2008. Elle rapporte peu et les perspectives de rebond paraissent incertaines. Un passage difficile à vivre à l'heure des interrogations sur le pouvoir d'achat. « En cette rentrée 2008, les intermédiaires financiers doivent gérer un tournant sur toutes les composantes de l'épargne longue : le cycle du logement est à un point de retournement, l'assurance-vie doit trouver un relais de croissance, le rendez-vous 2008 de la retraite est à l'agenda du gouvernement, la hiérarchie des rémunérations semble jouer en faveur des placements liquides et la banalisation de la distribution du livret A est un enjeu stratégique pour toutes les banques », explique Didier Davydoff, chez IEM Finance, pour qui l'augmentation des prélèvements sociaux sur les revenus de l'épargne accentuera la tendance.

Dans ce contexte, les Français peuvent être tentés d'attendre d'y voir plus clair pour investir. Un attentisme accentué par les projets fiscaux réels ou supposés du gouvernement. Pourtant, il y a des mois qu'on ne rattrape pas. Différer la préparation de sa retraite relève ainsi de la fausse bonne idée. Même chose pour l'immobilier :  si vous voulez acheter, regardez le marché, le rapport de forces est de votre côté. Le jour où vous trouverez l'appartement dont vous rêvez, vous pourrez tenter de négocier le prix. Enfin, pour rester maître de votre pouvoir d'achat, il est temps de regarder d'un œil critique vos placements. Un exemple ? Votre plan d'épargne logement : combien vous rapporte-t-il vraiment ? S'il est ancien et bien garni, la prime peut être saturée et le rendement réduit. Un épargnant averti en vaut deux.

Avis d'experts :

» BOURSE - «Il n'est pas encore temps d'investir en actions»

» PLACEMENTS - «Les liquidités peuvent rapporter jusqu'à 6%»

» IMPÔTS - «Il ne faut pas attendre de «New deal» fiscal»

» IMMOBILIER - «Vendeurs, acceptez les offres réalistes»