Ce fut une grande messe comme seuls les Italiens de Fiat savent les orchestrer. A Milan, la ville qui a vu naître Alfa Romeo et qui fêtera son centenaire en juin 2010, tous les enfants qui ont façonné son histoire féconde en oeuvres majeures sont rassemblés, des magistrales Alfetta de Grand Prix des années 50 aux invincibles prototypes TT 33 des années 70, sans oublier quelques modèles estampillés Zagato. Au milieu de cette ruche de sculptures roulantes, l'absence de l'Alfasud passerait presque pour une incongruité tant le raisonnement qui a présidé au lancement de cette compacte de 3,89 m présente de similitudes avec la MiTo, que la firme au trèfle s'apprête à porter sur les fonts baptismaux. Sous couvert de course au volume, à près de quarante ans d'intervalle, la même volonté d'élargir le socle de la gamme par le bas a présidé à l'élaboration de ces deux modèles. Depuis la fade Alfasud, à force de tempêtes et de crises, on se désespère de voir revenir les Alfa à ce qu'elles n'auraient jamais dû cessé d'être : des voitures pour amateurs de conduite dynamique, enrobées de lignes flamboyantes. Depuis son rachat par Fiat en 1986, Alfa vit au rythme de son mentor, avec ses hauts et ses bas. Mais, cette fois, on exulte : l'esprit originel souffle à nouveau sur les créations de la firme.

Né « Racer » en 2002, le projet qui a accouché de la MiTo constitue le premier pan d'une offensive de huit produits planifiée jusqu'en 2012. Suggérée par une internaute allemande, MiTo renvoie à ses racines : Milan pour la conception et Turin pour la production. Modèle de conquête, situé avec ses 4 m en dessous de la 147, la MiTo, confrontée à un segment très disputé, cible la clientèle premium et sans conteste celle des MINI. Elle n'aura pas à rougir, affublée d'un style racé qui ne manque pas de flair et qui s'autorise quelques emprunts à la 8C Competizione.

A partir d'une plate-forme de Grande Punto, les ingénieurs ont réussi à développer une voiture qui porte les gènes Alfa avec, côté châssis, le système DNA, qui agit selon le mode sélectionné (normal, tous temps, sport) sur la réponse à l'accélérateur, les freins, la direction et les suspensions... et l'installation d'un ressort dans les amortisseurs, évitant la coûteuse solution de la barre antiroulis. Avec le différentiel électronique Q2 et les multiples aides, le résultat, conciliant vivacité et efficacité, permet d'exploiter les ressources du 1,4 litre turbo de 155 ch et du diesel 120 ch. Cent euros moins cher que le diesel, le 1,4 litre, généreux à la tâche, réchauffera le coeur des alfistes. L'habitacle fera aussi son effet : disposition sportive, planche de bord spécifique caractérisée en son centre par un revêtement moussé imitant le carbone, et en option une sellerie cuir Poltona Frau évoquant celle des Maserati. Restent encore, çà et là, des détails de finition approximatifs qui, espérons-le, seront corrigés au début de la production.

Sur la bonne voie, Alfa n'a pas dit son dernier mot, et cette MiTo aura droit à la boîte à double embrayage, aux suspensions pilotées, et, pour les purs alfistes, à une version GTA de 230 ch.