«Anticiper la réglementation et éviter les fermetures de plage». C'est l'objectif de l'association écologiste Surfrider Foundation qui a réalisé une simulation (consulter le rapport intégral, en pdf) pour calculer l'impact de la nouvelle directive européenne sur le classement des plages. Cette nouvelle directive remplacera un ancien texte, datant de 1976. Elle doit entrer en vigueur en 2015.

Concrètement, l'association a appliqué les nouvelles normes européennes à des échantillons prélevés entre 2004 et 2007 par les Directions départementales des affaires sanitaires et sociales (Ddass), durant la saison estivale, sur les plages françaises. Les nouvelles normes, qui exigent les résultats de quatre années de prélèvements, classent les plages françaises en quatre catégories, selon leur degré d'exposition à certains polluants et micro-organismes.

Selon les données compilées par l'association, le nombre de plages aux eaux d'excellente qualité (sur un total de 1.617 plages analysées, la France en compte environ 1.800) diminuerait légèrement (de 1.122 à 1.079), celui des plages de bonne qualité diminuerait de manière plus marquée (de 420 à 287). La seule augmentation concerne les plages de qualité suffisante (de 71 à 120). Plus spectaculaire, le nombre des plages de qualité insuffisante passerait de 4 à 131. Globalement ce sont 22 % des plages, en métropole comme outre-mer, qui seraient déclassées. Une forte proportion qui s'explique, selon l'association, par «le caractère plus restrictif de la nouvelle directive».

Comme l'explique l'édition de mercredi du journal Ouest-France, rien qu'en Bretagne, 57 plages pourraient devenir impropres à la baignade (sur un total de 497). «Nous voulons éviter la fermeture de plages», plaide Olivier Barrière, chargé de mission à Surfrider, dans les colonnes du quotidien régional. «Il reste sept ans pour faire des progrès. Cette étude est un outil de travail pour les communes, pour les aider à se préparer», ajoute-t-il. L'association doit envoyer un courrier à toutes les communes littorales françaises «afin de les informer des conséquences de l'application de ces nouvelles normes». Elle insiste notamment sur la nécessaire amélioration des stations d'épuration et la sensibilisation des communes situées en amont des estuaires, dont la pollution finit par atteindre les communes de la côte. Au plan européen, l'objectif de l'association est aussi d'attirer l'attention sur des États qui seraient tentés de «déclasser les sites plutôt que de traiter les problèmes de pollution». En 2007, la France a déjà été rappelée à l'ordre sur ce sujet.

Retrouvez les résultats de l'étude en cliquant ici : version longue version courte (en pdf)