TROP de médecins dans les métropoles ensoleillées, pas assez dans les campagnes et les banlieues. Face à ce constat qui s'aggrave d'année en année, le gouvernement a inscrit dans le projet de budget 2008 de la Sécurité sociale un article qui ouvre la possibilité d'un conventionnement sélectif. En clair, les patients des médecins libéraux s'installant dans les zones surmédicalisées pourraient un jour ne plus être remboursés par l'Assurance-maladie. Autant dire que plus un cabinet n'y ouvrirait.
Les internes, très attachés à la liberté d'installation, ont lancé il y a une semaine une grève des gardes. Le ministère de la Santé évalue à environ 50 % la participation, les organisateurs à 80 %. Le mouvement se durcit ce vendredi avec une « journée sans internes » - normalement sans incidence sur les soins. Les futurs médecins estiment que toute mesure coercitive serait contre-productive car elle dissuaderait les jeunes de s'orienter vers la médecine générale. La discipline, principale visée, souffre déjà d'une crise des vocations.
La population inquiète des déserts médicaux
Restreindre la liberté d'installation, « c'est la solution de facilité, estime Laurent Michel, du syndicat d'internes Isnar-IMG. Il vaudrait mieux nous faire découvrir la médecine rurale pendant nos études - nous ne sortons presque pas de l'hôpital. Et créer les conditions pour exercer correctement à la campagne : hôpitaux de proximité, maisons regroupant les professionnels de santé, crèches pour les enfants, emplois pour les conjoints... Mais cela demande du temps et de l'argent. »
Dans un courrier adressé lundi aux 15 000 internes de France, le ministre de la Santé assure être prêt à négocier sur tous ces points. Roselyne Bachelot promet d'écouter les internes et assure qu'« aucune mesure coercitive ne sera prise ». Comme si l'article du budget de la Sécu n'était qu'une épée de Damoclès pour inciter les syndicats médicaux et l'Assurance-maladie à s'accorder rapidement sur des mesures fortes...
Car le ministre et tous les élus savent que l'opinion publique est sensible au sujet. « Est-il normal qu'il faille attendre plus d'un an pour obtenir un rendez-vous d'ophtalmologiste lorsqu'on habite certains départements du nord et de l'est de la France ? (...) Est-il normal que jusqu'à 4 millions de nos concitoyens disent éprouver des difficultés pour accéder à un généraliste ? », demande Roselyne Bachelot dans sa lettre. Conscients que leur grève risque de heurter la population, les internes ont choisi des actions pédagogiques et médiatiques : don du sang à Strasbourg ou « footing présidentiel » à Toulouse.