Une révolution marketing et commerciale. La SNCF lance dimanche sa nouvelle politique tarifaire pour les trains à réservation obligatoire. Malgré des aménagements, comme les billets Prem's qui avaient été introduits pour concurrencer les prix des compagnies aériennes low-costs, elle n'avait pas osé faire le ménage dans ses tarifs depuis 1997. Un handicap pour l'entreprise publique et les consommateurs. L'offre était devenue complexe au fil des années. Un véritable casse-tête.
Décidée à changer, la SNCF ne s'est néanmoins pas attaquée à un tabou : elle n'a pas mis fin à la première et à la seconde classe, en les remplaçant par une classe économique et une classe « business » comme dans le transport aérien. Mais elle a beaucoup innové. Les voyageurs auront dorénavant le choix entre un billet « loisirs » et un billet « pro », première ou deuxième classe. « Nous avons voulu combler notre point faible : ne pas avoir d'offre réservée aux professionnels, explique Mireille Faugère, responsable des grandes lignes à la SNCF. Nous avons également créé une offre adaptée à une clientèle de loisirs plus sensible au prix de ses billets. » Mais les détenteurs de carte de réduction conservent leurs avantages.
Augmenter le taux de remplissage
« Il n'y a pas d'augmentation de tarifs, assure Mireille Faugère. Le chiffre d'affaires supplémentaire que nous ferons, sera uniquement lié au volume : nous attendons cinq millions de passagers supplémentaires en trois ans. » L'objectif de l'entreprise est d'augmenter son chiffre d'affaires de 130 millions d'ici à 2010 et de faire passer le taux de remplissage de ses trains de 75 % à 80 %. Pour y parvenir, la SNCF a durci les possibilités d'échange ou de remboursement des billets, tout en multipliant les offres à prix réduit.
Pour les voyageurs « loisirs », les billets Prem's sont maintenus et voient même leur prix baisser : 22 euros contre 25 euros jusqu'ici. Les billets Découverte -25 % et les billets « tarif normal » sont remplacés par un tarif « loisirs » qui varie en fonction de la date d'achat. Cinq paliers déterminent le prix du billet, de trois mois jusqu'à la veille du départ. Un Paris-Lyon coûtera entre 38 euros et 59,90 euros, mais la SNCF ne précise pas la date et le saut tarifaire liés à chaque palier. Cette nouvelle formule doit séduire les clients qui font attention au prix. 1,5 million de voyages à tarif réduit seront commercialisés en plus chaque année. La SNCF proposera également, comme les compagnies aériennes, des offres « bon plan » sur son site Internet.
Cette baisse de prix a un revers : les voyageurs loisirs pourront échanger ou rembourser leur billet jusqu'à la veille du départ. S'ils le font le jour même, il leur en coûtera 10 euros. Finis donc les changements de train à la dernière minute. La SNCF espère ainsi trouver la parade pour réduire le nombre de rames quittant la gare à moitié vides.
Nouveaux services
Ce bouleversement tarifaire suscite les inquiétudes des syndicats. « On crée deux catégories de passagers, commente Bernard Aubin, secrétaire fédéral de la CFTC cheminots. Les clients d'affaires vont avoir des facilités ; les autres clients vont se faire massacrer quand ils voudront changer de billet ou annuler leur voyage. Quelle est la prochaine étape pour être encore plus proche de l'aérien : créer des»taxes de gare*, voire des»taxes d'énergie* en fonction de la hausse du coût de l'électricité ? » De son côté, Sud-Rail, deuxième syndicat de cheminots, dénonce « la marche en avant vers une politique commerciale qui abandonne toute notion de service public ».
Le grand changement est en effet la création d'un nouveau tarif pour les voyageurs qui se déplacent pour leur travail ou qui sont prêts à payer plus cher, comparable à la « classe business » dans le secteur aérien. Les voyageurs d'affaires auront plus de souplesse pour modifier leurs billets : ils pourront les échanger gratuitement jusqu'à une heure avant le départ ou être remboursés intégralement jusqu'au dernier moment. Ils bénéficieront également de nouveaux services. Mais ces plus se paient : le prix du billet va augmenter de 2 euros en seconde classe, et de 4 euros en première classe.
De leur côté, les détenteurs de carte verront peu de différence. « Ils auront la garantie de payer toujours moins cher qu'un voyageur sans carte », indique un responsable de la SNCF. Il y aura néanmoins une nouveauté pour les détenteurs de « carte 12-25 » : ils n'auront plus 50 % mais 60 % de réduction sur leur billet. Autre avantage : ils n'auront à débourser que 3 euros, et non 10, lorsqu'ils voudront changer de billet le jour du départ.