QU'ILS SOIENT 1,3 million ou 2,3 millions - le chiffre fait polémique depuis des années -, les Français qui s'expatrient forment une communauté qu'une enquête TNS Sofres *, réalisée à l'occasion du salon Avenir international qui ouvre ses portes demain, tente de décrypter.
La motivation de ceux qui décident, un jour, de passer de l'autre côté de nos frontières : un enrichissement à la fois culturel, pécuniaire et professionnel. Pour la moitié de ces Français, « l'envie de quitter l'Hexagone » a aussi été déterminante, selon l'étude. Qui sont ceux qui ont sauté le pas ? Les trois quarts sont des hommes, de plus en plus jeunes - ils sont plus de 55 % à avoir moins de 35 ans contre 48 % en 2006 - et ont un statut de cadre.
Un peu plus d'un quart des Français à l'étranger - 28 % - ont un vrai statut d'« expatrié » - c'est-à-dire détaché à l'étranger par une entreprise française. Environ 50 % sont, en revanche, employés par une entreprise locale ou encore embauchés sous contrat local dans des filiales d'entreprises françaises. L'augmentation des contrats locaux est « nettement confirmée en 2007 » (+ 4 points par rapport à 2006, + 13 points par rapport à 2005), alors que les professions libérales ou les entrepreneurs sont de moins en moins nombreux. Ce sont, sans surprise, les entreprises de plus de 1 000 salariés qui disposent d'un personnel à l'étranger, « et la tendance va croissant », indique l'étude.
Si l'Europe demeure la première destination des expatriés (voir carte), on observe une « hausse très forte » pour l'Asie : + 7 points par rapport à 2006, et même + 13 points pour l'Asie du Sud-Est... « Le syndrome grippe aviaire serait-il terminé ? » interroge l'étude. Ou bien les entreprises françaises veulent-elles se donner le maximum de chances de profiter de la forte croissance de certains pays, comme par exemple la Chine ?
Une vie de famille organisée
Une fois sur place, 97 % des expatriés sont « satisfaits » de leur vie. Il faut dire qu'ils sont plutôt bien lotis sur le plan financier : alors que le salaire brut moyen en France est proche de 29 000 eur, la moitié des Français de l'étranger touche plus de 45 000 eur (salaire et primes). La tranche la moins rémunérée (celle de moins de 30 000 eur par an) a baissé de 6 points par rapport à 2006, alors que celle dépassant les 76 000 eur a, quant à elle, augmenté de 7 points en 2007. Cela représente désormais près du quart des expatriés. Si l'on ajoute à cela une vie de famille bien organisée (67 % des expatriés vivent en couple et la moitié d'entre eux ont au moins un enfant sur place), le résultat donne 80 % de Français installés à l'étranger qui ne prévoient pas de rentrer avant plusieurs années ! Et tant pis pour leurs craintes de plus en plus prononcées du terrorisme ou des catastrophes naturelles, et pour leur insatisfaction de la façon dont ils sont gérés par leur entreprise...
* Sondage Avenir international/Europcar/Les Échos réalisé par TNS Sofres entre juin et septembre 2007 auprès de 1 248 Français âgés de 18 ans et plus.