Les Français rêvent-ils tous, comme leur président qui en avait fait un de ses thèmes principaux de campagne électorale en 2007, de devenir propriétaires ? Sans doute, mais pas à n'importe quel prix. «Être propriétaire correspond à la solution idéale pour 80 % des Français. Le logement symbolise la construction d'un projet de vie, mais aussi fondamentalement un refuge, notamment pour assurer une sécurité au moment de la retraite», relève la 7e étude de l'observatoire du groupe Caisse d'épargne.

De fait, entre 1954 et 2006, le taux de propriétaires est passé dans l'Hexagone de 35% à 57%, ce qui a contribué à tripler le nombre de ménages détenteurs de leur logement (15 millions). L'immobilier constitue désormais 66 % du patrimoine des Français contre 54 % en 1999. Ce développement d'une «France de propriétaires» pourrait bien subir quelques à-coups si le rythme des accessions nouvelles, qui a tiré le marché dans les années 2000, venait à ralentir.

«Cohabitation contrainte»

Pour 2012, les projections de l'observatoire font état d'une baisse d'un point du taux de propriétaires (56 %) si l'on revenait au niveau d'accession des années 1990 (300 000 par an), et de 5 points (à 52 %) en l'absence de toute nouvelle accession. L'évolution actuelle du marché immobilier évince un nombre croissant de candidats à l'achat. «Les ménages gagnant moins de 26 000 euros par an ne représentent plus que 20 % des acquisitions d'une résidence en 2006 contre 40 % en 2000», souligne Alain Tourdjman, directeur des études à l'observatoire. La montée des prix depuis une dizaine d'années conduit aussi les foyers à mobiliser une part croissante de leur pouvoir d'achat dans le remboursement d'un crédit. Comme le rappelle Alain Tourdjman, «il fallait 2,5 années de revenu pour rembourser un logement entre 1995 et 2005, alors qu'aujourd'hui cette part est passée à plus de 4 années de revenu».

Résultat de ce durcissement général des conditions de marché : 17 % des ménages interrogés par l'observatoire affirment avoir renoncé à déménager et 37 % des jeunes habitant chez leurs parents «disent vivre une cohabitation contrainte, faute de choix». Ce sont aujourd'hui bel et bien ces derniers les principales victimes de l'exclusion à l'achat. Il reste que tous ne sont pas prêts à franchir le pas de l'acquisition immobilière, surtout si c'est au détriment de leur «joie de vivre». «Acheter, oui, c'est préférable, à condition de pouvoir bien vivre», est un sentiment partagé par 60 % des 25-34 ans et par 56 % des 35-49 ans, relève l'observatoire.
LIRE AUSSI
>> Turbulences sur le marché immobilier